Litecoin — это криптовалюта, созданная на тех же принципах, что и её прототип, Bitcoin. Как и десяток других более или менее известных проектов, построенных на одной и той же основе, Litecoin называют форком Bitcoin (от «fork» — «вилка»). Хотя технически суть работы этой денежной сети довольно проста, от многих людей она ускользает, как и в случае с другими криптовалютами.
Как это работает?
Образно можно сравнить Litecoin с золотом, которое передаётся из рук в руки мгновенно и публично:
1) Как и общее количества золота, общее количество лайткоинов ограничено. В отличие от большинства валют, в этой финансовой системе создавать новую валюту становится чем дальше, тем сложнее.
2) Капитал каждого владельца хранится только у него, поскольку криптовалюта — это не бумажки и не монеты, это последовательности байтов на жёстком диске.
3) Все транзакции по передаче и обмену криптовалюты в зашифрованном виде записываются одновременно по всей сети. Таким образом, не нужен единый гарант, вроде центрального банка лайткоинов, — гарантом выступает вообще вся сеть.
Как и в случае с любой другой криптовалютой, основой для формирования всего капитала, который вообще есть у людей, становится вычисление цифровых последовательностей по криптографическому алгоритму. В самом начале, сразу после учреждения Litecoin, эти вычисления шли легко, так что валюта активно «эмитировалась». Но к тому моменту, как её стало много и её стали признавать в качестве платёжного средства, производить новые вычисления стало трудно. В конечном итоге создавать новые лайткоины, как и любую иную криптовалюту, станет практически невозможно.
Защита и гарантии
Главная отличительная черта криптовалюты вообще и Litecoin в частности — она не нуждается в гарантиях со стороны конкретной организации: государства, банка, производственной компании. Операции с ней честны настолько, насколько честна огромная одноранговая сеть, то есть любая ошибка, как и любой обман, обнаруживается при первой же попытке совершить транзакцию. Верификация данных работает так же, как при раздаче файла в одноранговых сетях, например на торрент-трекере. Как и в случае с торрентами, транзакции с Litecoin анонимны, и установить личности всех участников невозможно так же, как невозможно контролировать весь Интернет целиком — для этого потребовалась бы система, превосходящая его по мощности, а такой системы нет.
Единственная возможная брешь в безопасности — это так называемая «атака 51%». Теоретически возможна ситуация, при которой больше половины пользователей Litecoin будут предоставлять заведомо ложную информацию, которая перевесит правдивую при верификации. Однако практически такое невозможно, потому что для такой махинации потребовалась бы централизованная вычислительная мощность, превосходящая ресурсы современных суперкомпьютеров в десятки тысяч раз.
Проще говоря, если бы кто-то взломал Litecoin, это бы значило, что он также может взломать и любую другую финансовую систему в мире. На практике такое неосуществимо, поэтому пользователи лайткоинов могут считать свою криптовалюту стопроцентно истинной. Она защищена от обесценивания, которому подвержена любая государственная валюта: центральный банк может просто «допечатать» нужное количество денег, увеличив их объём и снизив стоимость. С Litecoin такое невозможно в принципе, равно как и политические махинации.
История учреждения и отличия от Bitcoin
Чарльз Ли, создатель платёжной системы Litecoin, не скрывал, что в качестве основы использовал принципы Bitcoin и взял именно эту мировую криптовалюту за основу. Проект стартовал в октябре 2011 гожа, тогда же с помощью сервиса GitHub среди пользователей распространили клиентское приложение с открытым исходным кодом — основной инструмент, с помощью которого пользователи могут заводить электронные счета, принимать и отправлять лайткоины. Позднее было выпущено и множество других клиентских и вспомогательных программ.
В первой половине 2013 года Litecoin уже вышла на мировой уровень и единогласно признавалась в качестве второй по популярности криптовалюты после Bitcoin, а заодно и в качестве основной замены биткоинам в случае обесценивания либо потери доверия со стороны пользователей. В США в ноябре того же года был зафиксирован резкий скачок капитализации: владельцы лайткоинов увеличили капитализацию криптовалюты в американских долларах вдвое всего за одни сутки.
К апрелю 2015 года оценочный курс лайткоина составил около 1,4 доллара США, или около 70 рублей, и это по-прежнему вторая по капитализации криптовалюта в мире, уступающая только своему прародителю — Bitcoin. Следует, однако, заметить, что лайткоины изначально задумывались не как замена биткоинам, а как их эволюция и логическое продолжение, так что у новой системы есть несколько отличий от старой:
1) Адреса транзакций именуются иначе. В сети Bitcoin они состоят из разного количества цифр, от 27 до 34, и начинаются с единицы или тройки. В сети Litecoin они имеют фиксированную длину адреса — 33 символа. Начальный символ — буква L.
2) Сложность вычислений у лайткоинов такова, что один блок данных генерируется примерно за две с половиной минуты. Это вчетверо быстрее, чем у биткоинов, что позволяет получать подтверждение транзакции быстрее.
3) Общее время завершения транзакции составляет примерно пятнадцать минут, за это время генерируются шесть блоков.
4) Алгоритмические ограничения позволяют выпустить максимальное количество лайткоинов — 84 миллиона. Это в четыре раза больше, чем максимум биткоинов. Соответственно, и скорость генерации новых «криптомонет» уменьшается вдвое через каждые 840 тысяч блоков, а не через каждые 210 тысяч, как в случае с Bitcoin.
5) Хронологически Litecoin новее, однако темпы выпуска и вознаграждения за счёт уравновешивания параметров получаются такими же, как у Bitcoin. Прогнозируется, что в 2020 году уже будет эмитировано ¾ всех лайткоинов.
Никаких принципиальных отличий от Bitcoin нет, как и от десятков других криптовалют. Разница лишь в соотношении параметрах и, в конечном итоге, в стоимости.
Можно ли получить самостоятельно?
Поскольку Litecoin — это криптовалюта, эмитентами выступают сами пользователи. Уникальный алгоритм используется для нахождения контрольной суммы, которая подтверждает истинность транзакции. Для всех служебных операций и для шифрования используется, как и в случае с Bitcoin, криптографическая функция SHA256, признаваемая на сегодня практически не взламываемой.
Таким образом, чем дальше, тем сложнее находить новые последовательности и увеличивать объём лайткоинов. Использование собственных вычислительных ресурсов для этой цели называется майнингом (от английского «mining» — «добыча», по аналогии с золотом). От пользователя требуется лишь задействовать мощность компьютера или сети, остальное происходит автоматически. Рассчитанные последовательности данных отправляются для проверки в сеть. Данные, которые проходят проверку, включаются в общую последовательность, а пользователь получает соответствующее вознаграждение.
Даже не вдаваясь в математические особенности процесса, нетрудно догадаться, что чем больше данных из общего объёма вычислено, тем больше лайткоинов уже «добыто», и поэтому заниматься майнингом становится всё сложнее. Как и в случае с любой другой криптовалютой, к тому времени, когда Litecoin уже был достаточно популярен и дорого стоил, добыть его самостоятельно стало очень трудно, и соотношение энергозатрат к полученному результату для отдельного взятого пользователя перестало быть выгодным. Конкретные цифры: с самого начала вознаграждение за нахождение нового блока составляло 50 лайткоинов, но уже когда была «добыта» одна часть максимального объёма, вознаграждение составляло меньше 0,05 лайткоина. На сегодняшний день частный майнинг по-прежнему возможен, но совершенно невыгоден.
Пользователи идут двумя путями для увеличения вычислительной мощности. Во-первых, кооперируются сами и кооперируют вычислительные устройства. Во-вторых, используют видеопроцессоры вместо центральных процессоров. Правда, если в случае с Bitcoinпревосходство достигалось двадцатикратное, то при майнинге лайткоинов скорость выше лишь в десять раз.
Актуальные способы получения Litecoin
Поскольку майнинг — вариант для большинства людей малопривлекательный, существует ещё несколько способов получить лайткоины:
1) Торговля на биржах. Любые биржи, признающие криптовалюту, работают с ней так же, как и с любым другим финансовым активом. Пользователи, которые занимаются трейдингом на таких биржах, обычно отслеживают новый тренд по наиболее активным, моментально реагирующим биржам, при этом одновременно ведя сессию на другой бирже, не столь оперативно реагирующей. В итоге можно получить преимущество длительностью до полуминуты и успеть закрыть сделку с прибылью. Фактически это ничем не отличается от обычных валютных спекуляций, но в большинстве случаев требует подтверждения персональных данных.
2) Чтобы не связываться процедурой идентификации, многие пользователи предпочитают обменные пункты электронных валют. Это онлайн-сервисы, которые предлагают совершить транзакцию с переводом лайткоинов на указанный счёт и получить взамен другую электронную валюту. Само собой, делается это не бесплатно, и комиссия за каждую транзакцию выше, чем при совершении сделок внутри сети Litecoin. Сервисов, проводящих обмен Litecoin, очень много, и пользователи сами выбирают, кому доверять, а кому нет.
3) Многие пользователи, особенно новички, находят сайты, известные как faucets, то есть «краны». На них лайткоины в буквальном смысле раздаются бесплатно. Правда, суммы очень маленькие, и делается это обычно лишь для того, чтобы новичок, ещё не умеющий пользоваться криптовалютой, научился это делать. Следует отметить, что глобальная польза от деятельности таких сайтов тоже есть: они участвуют в перемешивании массива лайткоинов и не позволяют хакерам, которые охотятся за персональными кошельками, с лёгкостью отслеживать транзакции.
4) Наконец, никто не отменял изначальной функции лайткоинов — оплаты различных товаров и услуг. В основном такой способ выбирают, когда нужно сохранить анонимность и при этом обеспечить наилучшую надёжность транзакции. От банального человеческого обмана это, конечно, не защищает, но любой пользователь сможет воспользоваться множеством сервисов, на которых хранятся чёрные списки неблагонадёжных аккаунтов и на которых можно проверить идентификатор кошелька.
Для многих интернет-пользователей Litecoin гораздо привлекательнее, чем любая другая электронная валюта.
Есть ли недостатки?
Децентрализованность, анонимность, невозможность отозвать транзакцию — всё это отличительные черты Litecoin, дающие начало как основным плюсам криптовалюты, так и главным минусам:
1) Кошелёк — всего лишь массив данных на жёстком диске. Если он будет потерян или украден, владелец безвозвратно лишится всех средств.
2) Анонимность часто привлекает к участию в торгах и к совершению сделок представителей криминального мира.
3) Курс лайткоина не регулируется никакими банками или организациями, поэтому его намного сложнее предсказать.
Таким образом, инвестиция в лайткоины выглядит в целом очень привлекательной, но резкое падение курса обнулит весь капитал без возможности его вернуть или компенсировать — именно на этом строят свою критику противники криптовалюты, называющие её виртуальной пирамидой. Правда, от этого область применения криптовалют нисколько не уменьшается.
Использование виртуальных кошельков для транзакций
Созданное изначально клиентское приложение для Litecoin не очень удобно, и поэтом уже давно появилось множество приложений и онлайн-сервисов, каждый из которых даёт пользователю больше возможностей. Рассмотреть, как это работает, можно на примере сервиса coinwallet.co. Это самый настоящий виртуальный кошелёк, поскольку он обладает всеми чертами кошелька реального:
1) Можно создавать до 50 адресов (то же, что хранить разные пластиковые карты).
2) Кошелёк хранит пользовательскую контактную базу.
3) Поддерживаются разные виды криптовалюты, в том числе Litecoinи Bitcoin (ведь в кошельке всегда можно хранить различные банкноты и монеты).
4) Транзакции можно совершать не только со своего компьютера, но и удалённо, как при пользовании интернет-банкингом.
Многие пользователи делают выбор именно в пользу такого инструмента. При этом защита транзакций остаётся на прежнем уровне, а вот риск потерять всё и сразу значительно снижается. Предполагается, что количество криптовалют в ближайшем будущем будет только расти, поэтому, вполне вероятно, будущее за виртуальными кошельками и виртуальными биржами.